Theo Gielen était un homme extraordinaire.
Cet universitaire
atypique et au caractère entier avait animé une librairie engagée à Utrecht (Die Rooie Rat), puis celle du Centraal Museum, avant de se consacrer entièrement aux livres modestes destinés à la jeunesse. Il le faisait avec autant de persévérance et de rigueur que de discrétion.
Sa grande passion était les livres animés, sujet alors quasiment inexploré. Il était devenu la première et unique personne au
monde à réellement connaître l'étonnante histoire des pop-ups. On lui doit aussi, en particulier, des recherches sur le groupe d'illustrateurs résistants El Pintor et il était un spécialiste du Struwwelpeter et autres albums mettant en scène de "vilains enfants".
Il a largement contribué, via ses chroniques dans le Movable Stationery, au
succès international de la nouvelle génération française de créateurs de
livres animés. Il avait entre autres consacré de beaux articles à notre Salon du livre animé.
Theo en conversation avec Marion Bataille au Salon du livre animé, 2013
Une anecdote qui évoque bien le personnage : lors de l'exposition de livres animés que nous avons organisé en 2002 aux Puces de Saint-Ouen, nous avons fini par remarquer un monsieur à l'air sérieux, qui était là depuis des heures et prenait des tas de notes. Il venait spécialement de Hollande. Le lendemain, il était encore là... Nous avons souvent évoqué avec lui, depuis, le rhume mémorable qu'il attrapa dans cette salle glaciale, et qu'il disait n'avoir jamais regretté, tant l'expo l'avait passionné !
Malade depuis plusieurs années, son état s'était brutalement détérioré cet été. Il a choisi de partir, le 11 septembre dernier. Le livre auquel il travaillait depuis vingt ou trente ans est inachevé, nous ignorons s'il pourra être publié.
Malade depuis plusieurs années, son état s'était brutalement détérioré cet été. Il a choisi de partir, le 11 septembre dernier. Le livre auquel il travaillait depuis vingt ou trente ans est inachevé, nous ignorons s'il pourra être publié.
Il va sacrément nous manquer.
Hommages de Pop-up Lady et de Jeannette Kok, du Stichting Geschiedenis Kider- en Jeudliteratur (traduit en anglais) : en ligne ici.
